Двигатель внутреннего сгорания использует сжатие и расширение газа для создания крутящего момента или силы. Сжатый газ «холодный», и расширенный газ «горячий». Для сжатого холодного газа потребляется меньше механической энергии, чем получается из расширения. Из-за этого энергия, полученная при расширении, используется для сжатия газа и для привода любой машины. Горячий газ получается при сжигании топлива, следовательно, название двигателя внутреннего сгорания.
Однако, чтобы привести в движение весь автомобиль, в одиночку двигатель не достаточно, вы также должны двигателя оборудование, которое обеспечит нужное количество топлива к двигателю, уменьшить крутящий момент, а также приводимый в движение все элементы блока привода. В автомобилях наиболее распространенным является поршневой двигатель, в котором энергия взрывчатого топлива сгорания преобразуется в механическую энергию.